El próximo gran terremoto

SM Rico

Investigadores del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) han detectado por primera vez, deformaciones en el suelo oceánico de la Fosa de Atacama, lo que indica la acumulación de energía sísmica y sugiere que un terremoto de magnitud 8.0 a 8.5 podría ocurrir pronto.

El descubrimiento se realizó durante la expedición IDOOS III a bordo del buque Cabo de Hornos, financiada por ANID. Se instaló una red de cinco sensores de presión en el fondo oceánico para registrar movimientos y deformaciones, lo que permitirá emitir alertas tempranas sobre posibles tsunamis. Este hallazgo aporta información crucial sobre la actividad tectónica y su impacto en los ecosistemas marinos.

Si la ruptura sísmica alcanza el fondo marino, existe el riesgo de que se genere un tsunami, lo que podría afectar no solo a Chile sino también a otros países como México. La Fosa de Atacama es una «laguna sísmica» que no ha experimentado un gran terremoto en más de 100 años, lo que aumenta la preocupación de que uno pueda ocurrir pronto.

Este avance en la detección de deformaciones del suelo oceánico es crucial para mejorar la preparación y respuesta ante posibles megaterremotos y tsunamis en la región.

El doctor Marcos Moreno, investigador principal del IMO, explicó que los datos en tierra ya indican que esta zona está acumulando energía y que pronto podría ocurrir un gran terremoto. Según Moreno, las mediciones geofísicas submarinas son cruciales, ya que los equipos terrestres no pueden captar con precisión los procesos que ocurren en las profundidades oceánicas.

El proyecto IDOOS, que lleva a cabo estas investigaciones, tiene tres líneas de investigación: procesos oceanográficos y biológicos, impacto del cambio climático en el océano profundo, y mecanismos que generan tsunamis y grandes terremotos. La Fosa de Atacama, una de las zonas menos conocidas de la Tierra, es clave para comprender la generación de megaterremotos y tsunamis, fenómenos que afectan la estabilidad del fondo marino, el transporte de sedimentos y los ecosistemas.

La plataforma IDOOS está instalada en la brecha sísmica de Atacama, frente a Taltal, una zona identificada como laguna sísmica, donde el último gran terremoto ocurrió en 1922 y el anterior en 1819. Se estima que estos eventos se repiten aproximadamente cada 100 años, lo que sugiere que la región se encuentra en un período de acumulación de energía tectónica. Los datos obtenidos permitirán evaluar si un futuro terremoto podría extender su ruptura hasta la fosa oceánica, aumentando el riesgo de un tsunami en la costa de Atacama. Estos hallazgos representan un avance significativo en la comprensión de los procesos dinámicos que ocurren en las profundidades del océano y cómo estos están relacionados con la generación de grandes terremotos y tsunamis.

La tecnología de sensores de presión en el fondo oceánico para la detección de terremotos y tsunamis ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Inicialmente, el sistema consistía en una serie de sensores de presión que, cuando una gran masa de agua pasaba sobre ellos, una boya recogía los datos y los transmitía a centros de vigilancia. La mayoría de estos sensores están situados en el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona donde confluyen varias placas oceánicas en colisión que producen terremotos de mayor o menor intensidad casi continuamente. En los últimos años, se ha propuesto el uso de cables de datos submarinos para crear una gran red capaz de detectar posibles tsunamis. Estos cables, que ya se utilizan para el tráfico de Internet, podrían equiparse con sensores de presión, aceleración y temperatura que ayudarían a identificar posibles tsunamis. La idea es instalar estos sensores junto a los repetidores de señal de los cables de fibra óptica, que se encuentran aproximadamente cada 50 km.

Una iniciativa clave en este sentido es la Fuerza de Tarea Conjunta para Cables Submarinos de Monitoreo Científico y Telecomunicaciones Confiables (SMART), una iniciativa de las Naciones Unidas que busca instalar sensores en varios cables de telecomunicaciones submarinos comerciales. Esta tecnología ha sido desarrollada y probada por empresas como Subsea Data Systems, que construyó un repetidor prototipo con sensores externos, demostrando su viabilidad. Alcatel anunció que tendrá esta tecnología lista en 2025, y se planean proyectos en Portugal, Vanuatu, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, el Mediterráneo, Escandinavia e incluso la Antártida.

Además, la empresa NEC ha trabajado en la instalación de unidades de observación a lo largo de la costa de Japón y en colaboración con el gobierno de Taiwán. También están en discusiones con los gobiernos de Nueva Zelanda, Chile, Perú y Estados Unidos (para los estados de Alaska y California) para implementar esta tecnología.

Aunque la Fosa de Atacama se encuentra a unos 6,202 km de México, hay una alta probabilidad de que este terremoto afecte al país. Un estudio realizado por Víctor Velasco, un científico con doctorado en aeroespaciales, predice que México enfrentará sismos fuertes entre 2024 y 2028. Este pronóstico se basa en el análisis de datos históricos de sismicidad y el uso de modelos matemáticos respaldados por inteligencia artificial. Dado que México se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico y tiene una alta actividad sísmica, la probabilidad de que un terremoto de gran magnitud afecte al país es significativa.

Los artículos de opinión son responsabilidad exclusiva de sus autores. @UnidadParlamentariaEuropa

Referencias

Instituto Milenio de Oceanografía (IMO). (2023). «Expedición IDOOS III: Detectan por primera vez deformaciones del suelo en Fosa de Atacama.» [Artículo de prensa o informe científico].

Víctor Velasco. (2023). «Predicción de sismos en México: Análisis histórico y modelos matemáticos respaldados por IA.» [Estudio científico o artículo de prensa].

Subsea Data Systems. (2023). «Desarrollo de sensores de presión en el fondo oceánico para la detección de tsunamis.» [Informe técnico o artículo de prensa].

Naciones Unidas. (2023). «Fuerza de Tarea Conjunta SMART: Monitoreo científico y telecomunicaciones confiables con cables submarinos.» [Informe oficial o artículo de prensa].

Alcatel. (2023). «Tecnología de sensores en cables submarinos: Preparación para 2025.» [Comunicado de prensa o informe técnico].

Servicio Sismológico Nacional (SSN). (2023). «Zonas de alta sismicidad en México.» [Informe o base de datos oficial].

Instituto Milenio de Oceanografía (IMO)

URL: https://www.imo.cl/

Servicio Sismológico Nacional (SSN) México

URL: https://www.ssn.unam.mx/

Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE)

URL: https://www.cicese.mx/

Naciones Unidas (UN)

URL: https://www.un.org/

Alcatel Submarine Networks

URL: https://www.alcatel-submarine-networks.com/